Kerstmis in Turkije is geen officiële feestdag, maar de christelijke minderheid, expats en toeristen zorgen voor een warme kerstsfeer. Van middernachtmissen in eeuwenoude kathedralen tot moderne lichtshows in winkelcentra: Turkije biedt een unieke mix van traditie en hedendaags vermaak.
Feestelijke tradities
Kerstmis wordt in Turkije vooral gevierd door de christelijke gemeenschappen in grote steden. Typische tradities omvatten:
- Middernachtmis op kerstavond (24 december) in kathedralen zoals de Sint-Antonius van Paduakathedraal (Istanbul) en de Fener Grieks-orthodoxe Patriarchaatkerk (Istanbul).
- Koorzang met kerstliederen (carols) tijdens kerkelijke diensten en bijeenkomsten in villa’s en expatclubs.
- Uitwisselen van geschenken na de mis, vaak pas op eerste kerstdag of nieuwjaarsdag.
- Opzetten van kerstbomen en –stallen in woonwijken, hotels en winkelcentra vanaf begin december.
Kerstbomen verschijnen vooral in grote winkelcentra en toeristische wijken, terwijl kleinere steden en dorpen de traditie van de kerststal (belen) in kerken in ere houden.
Evenementen en lichtshows
In metropolen als Istanbul, Ankara en Antalya organiseren gemeenten en winkelcentrums uitgebreide kerst- en winterfestiviteiten:
- Istanbul Winterfest: schaatsbaan, kerstmarkt en glühweinstands in het stadspark Göztepe (Istanbul Metropolitan Municipality).
- TerraCity Winter Village (Antalya): overdekte kerstmarkt, kerstboomverlichting en live-optredens.
- Noël Park in Istinye Park (Istanbul): thema-attracties, fotosessies met de kerstman en lichtshows.
- Kerstevenementen in luxe hotels (Hilton, Ritz-Carlton) met internationale diners en live-muziek.
Deze evenementen zijn doorgaans te vinden op de jaarlijkse evenementenkalender van de Turkse gemeenten en winkelcentra.
Lokale culinaire hoogtepunten
Hoewel er geen authentiek Turks kerstdiner bestaat, serveren veel hotels en expatrestaurants internationale en lokale gerechten:
- Gevulde kalkoen of lamsbout met kruiden en pistachenoten.
- Traditionele mezze: humus, dolma (gevulde wijnbladeren) en ezme (pikante dip).
- Baklava en lokum: zoete eindnoten bij het dessert.
- Çam fıstıklı pilav: rijst met pijnboompitten en rozijnen, een feestelijk bijgerecht.
- Warme dranken zoals salep (milde melk-orchideeëndranken) en sahlep-punch met specerijen.
Praktische reistips
- Boek vluchten en hotels in steden met sterke kerstvieringen (Istanbul, Antalya, İzmir) ruim van tevoren, vooral voor internationale expatsmodule evenementen.
- Bezoek kerkdiensten in historische kerken: check tijden en taal (Engels of Turks) op de officiële kerkwebsites.
- Kleed je in laagjes; decembertemperaturen variëren tussen 5 °C en 15 °C.
- Openbaar vervoer blijft doorgaans rijden rond de feestdagen, maar controleer dienstregelingen in landelijke gebieden.
- Reserveer kerstetentjes of hotelgala’s tijdig, want toeristen en expats vullen deze programma’s snel.
Officiële bronnen
- Republic of Turkey Ministry of Culture and Tourism – Culture and Festivals
https://goturkiye.com/en - Istanbul Metropolitan Municipality – Events Calendar
https://www.ibb.istanbul/en - St. Anthony of Padua Catholic Church, Istanbul – Mass Schedule
https://en.istanbulantonius.org